Picos Marcadau desde los Baños de Panticosa

En la estribación del macizo de Arratille y en plena muga fronteriza entre España y Francia se situa el histórico Puerto de Marcadau, estratégico paso de montaña que enlaza los Baños de Panticosa, en el Alto Aragón, con Cauterets, en la zona de Altos Pirineos. El Puerto de Marcadau, es un antiguo paso comercial entre las dos vertientes y discurre por el balizado sendero GR-10 aunque a día de hoy, no es muy transitado y prácticamente ha quedado relegado al olvido. Al cordal cimero que se alza junto al mencionado paso, se le denomina como Picos de Marcadau o Picos Muga. Estos, conforman un modesto lomo somital compuesto por tres discretas cumbres entre las que destaca el Pico Sur por ser el más elevado del conjunto ofreciendo una bella estampa al elevarse de forma piramidal sobre el Embalse Superior de Bachimaña. El Pico Norte es el menos prominente y el más accesible de ellos ,alzándose ligeramente sobre el susodicho Puerto de Marcadau .El Pico Central ,se eleva minimamente por encima de su vecino norte y aunque no es referenciado por los libros como cota ,las reseñas de los montañeros le otorgan tal efecto.
Los Picos de Marcadau no suelen ser montañas muy concurridas llevandose el protagonismo sus más altivas y próximas cumbres, pese a ello la ruta no nos defraudará en absoluto ya que la realizaremos anclados entre bellos ibones y parajes de alta montaña. Además la poca gente con la que tropezaremos en el discurrir del camino hacen de estos picos, una ascensión más que recomendable.
Asi que una vez conocida su ubicación y orografía, nos ceñiremos al track para lo que deberemos desplazarnos hasta el Balneario de Panticosa donde estacionaremos nuestro vehiculo en las inmediaciones del refugio Casa de Piedra.
En la parte trasera del refugio y junto a unos paneles informativos ,encontraremos el inicio del clásico sendero que sube a los ibones de Bachimaña. La senda, también llamada camino del glaciar del Infierno ,remonta decidida el barranco del río Caldarés zigzageando por la rocosa y abrupta ladera del pequeño valle en el que se ubican las instalaciones termales.
En esta primera parte de la ruta,cabría destacar tanto el impresionante Mirador de la Reina, desde donde podremos disfrutar de una bonita panorámica del entorno del Balneario y de sus principales cumbres como de la multitud de cascadas y saltos de agua que encontraremos a nuestro paso,sobresaliendo entre todas la del Salto del Pino por su espectacular encuadre encajonado entre grandes bloques. Al cabo de aproximadamente una hora de trayecto, el empinado sendero, comenzará a perder altura, paulatinamente ,hasta situarnos bajo un imponente paredón a la vera del río Caldarés. Para superarlo y asi alcanzar los tan ansiados embalses de Bachimaña ,deberemos remontar, pacientemente ,la conocida como Cuesta del Fraile, corta pero intensa pendiente que serpentea,en multitud de zetas, por la falda de la pared.Durante su ascenso, disfrutaremos de un precioso salto de agua ,de más de cien metros de longitud ,denominado como cascada del Fraile.
Una vez rebasada la famosa cuesta ,alcanzaremos el embalse inferior de Bachimaña donde se ubica el nuevo refugio de los Ibones.La estampa que ofrecen tanto el refugio como el embalse con la piramide del Serrato y los garfios de las Peñas de Xuans al frente son dignas de postal asi que aprovecharemos tal panorámica para descansar y disfrutar del maravilloso entorno en el que nos encontramos.
Tras fotografiar tan idílico paraje, proseguiremos por el balizado GR-11 en dirección a los Ibones Azules. Durante el trayecto y conforme bordeamos el margen izquierdo del embalse superior de Bachimaña, uno de nuestros objetivos irá asomando en el horizonte, dejandonos entrever el camino que nos llevará a hollar su cumbre.
Una vez exedidos los limites del embalse ,abandonaremos el balizado sendero que nos llevaría hacia la cuenca lacustre de Respomuso y giraremos hacia nuestra derecha, en dirección N, para adentrarnos, inexorablemente, en el camino que lleva hacia el refugio Wallon y por consiguiente al paso fronterizo del Puerto de Marcadau.
Las marcas rojas y blancas que seguiremos a partir de este punto ,son las del sendero GR-10, que bordea, por breve espacio de tiempo, la vertiente septentrional del embalse de Bachimaña, para acabar adentrándose en la infinidad del barranco de La Canal. Mientras ascendemos por el barranco, buscando los no tan conocidos Ibones de Pecico, iremos observando el cresterio que separa las tres cimas que poco más tarde visitaremos.
Sobrepasados los Ibones de Pecico y tras varios zigzags el estrecho sendero, en el que se ha convertido el camino, nos depositará en el Puerto de Marcadau, donde un poste indicador y un colorido panel informativo, nos dará la bienvenida al Parque Nacional de los Pirineos.
Con las fuerzas repuestas tras un breve descanso, afrontaremos la subida a la discreta cima del Pico Norte de Marcadau. Esta ,se encuentra situada en el extremo septentrional de una alargada arista ,asi que evitando la cresta ,en la medida de lo posible ,comenzaremos a avanzar en acusada pendiente y sin camino definido por la empedrada ladera ganando la cumbre sin dificultad aparente.
Una vez hollada la primera de las cumbres y con la vista puesta en el siguiente de nuestros objetivos, el Pico Central, proseguiremos por la cresta que nos separa de él, extremando las precauciones al máximo ya que sin ser excesivamente complicado, el tramo es algo más delicado.Conforme vamos avanzando, la arista se va afilando gradualmente, pudiendo salvar los tramos más expuestos dejandonos caer por la vertiente española, puesto que la vertiente francesa es mucho más vertical y peligrosa. En apenas 5 minutos después de haber ganado la cima Norte, un pequeño hito cimero nos confirmará que nos encontramos en la cumbre Central y pese a no estar catalogada como cima, podremos observar que se eleva mínimamente sobre la primera de ellas.Desde este punto y hasta la cúspide del cordal de los Marcadau, el camino proseguirá por la descompuesta cresta siendo, aún, más delicada que el anterior tramo de arista. Mencionar que en este tramo, encontraremos la mayor de las dificultades al tener que realizar un pequeño destrepe antes de alcanzar el collado que separa la cima Central de la cima Sur. Cabe la posibilidad de evitar este paso descendiendo unos cuantos metros por la ladera de la montaña recuperando la altura perdida, unos metros más adelante.
Superado este escollo, ya tendremos a tiro el punto más algido de la ruta, asi que continuaremos progresando por la cresta buscando los pasos más factibles, hasta desembocar en la amplia cima jalonada por un gran hito.
Las vistas que se abren ante nuestros ojos, pese a tener una panorámica relativamente limitada ,son un auténtico deleite ,desde los imponentes tresmiles como Infiernos, Gran Facha o Vignemale hasta los no menos impresionantes Serrato, Piedrafita o Marmoleras.
Uno podría quedarse eternamente en la cima enumerando cumbres, pero con la meteorología, ligeramente, en contra, emprenderemos el descenso lanzandonos por la pedregosa y fragmentada ladera NW.
Durante la bajada, habrá que extremar las precauciónes al máximo, más aún si cabe, que en el tramo de arista, debido a la pronunciada pendiente y por la ausencia de camino. Así que tomaremos como referencia la ubicación de los ibones de Pecico y descenderemos buscando los mejores pasos para progresar con la mayor seguridad posible, hasta engarzar con la senda que daba acceso al paso de montaña del Puerto de Marcadau.
Alcanzado el sendero, continuaremos perdiendo altura por el barranco de la Canal hasta situarnos, nuevamente, frente al embalse superior de Bachimaña, donde podremos observar, una senda que baja hacia la misma orilla del lago.Durante el ascenso, fuimos meditando la posibilidad de atravesar el embalse por dicha senda y asi acortar el camino de vuelta y como la meteo se iba complicando por momentos, decidimos probar fortuna.
La decisión fue todo un acierto ya que pudimos atravesar el embalse atraves de un pequeña regata y conectar con el camino que lleva al refugio de los Ibones, unos cuantos metros mas adelante.
Una vez en las inmediaciones del refugio abandonaremos brevemente el GR para tomarnos una merecidisima cerveza y departir experiencias con varios montañeros.
Tras el breve inciso, retomaremos el balizado camino que lleva al balneario y en poco más de una hora ,podremos dar por concluida una impresionante excursión en la que pese a no haber subido a grandes alturas, nos habrá descubierto una parte del Pirineo más inhóspita y no tan frecuentada.