Vegueta del Caracol, Loma del Lanchar (cresteando) Veta Grande, Los Machos, Veleta, San Juan, Vegueta del Caracol

Muy de mañana desde la Vegueta del Caracol, sumido en la oscuridad más absoluta y con el rumor de la brava corriente del Río Genil, paso el puente de madera y a la vereda de La Estrella sin dilación. Hoy la "empresa" es de enjundia y tronío.

Conforme la vereda asciende, y gano altura, el rumor del Río se va alejando, y entro en el mundo del silencio, solo roto por el foco de luz que me da el frontal.

La Vereda me la voy "comiendo" con determinación y entusiasmo bajo el gran manto de estrellas que adornan el firmamento.

Aún con noche cerrada, insinuándose el Alba en las Altas Cumbres, al doblar la Vereda en las Minas de La Estrella y dar vistas a Las Trancadas del Guarnón, los Corrales del Veleta (que aún no se ven) y el Barranco del Río Guarnón, de frente está, la imponente mole de la Loma del Lanchar. Para valorar realmente lo que es esta Loma, hay que contemplarla desde el Refugio del Barranco del Aceral. Desde ahí, realmente se observa lo que tiene y lo que es.

Esta Loma guarda un cierto parecido al cuerpo de un Camaleón: La cola sería la parte baja que arranca desde el mismo Río Genil. Su cuello, el Collado de Veta Grande, y su nuca el mismo Cerro de Los Machos, siendo su parte más baja en el Río, con poco más de 1.300 msnm y terminar en la Cumbre con 3.327 m (según datos del ING).

La gigantesca Loma, además, divide lo que hace millones de años eran dos circos glaciares: Corral del Veleta y Corral del Valdeinfierno, a su vez cabecera y origen de los Ríos Guarnón y Valdeinfierno. El primero cerrado por los tajos del Veleta, y el de Valdeinfierno por los Crestones de Río Seco. Es decir: estamos en el corazón de la Penibética donde se concentran cumbres que superan los 3.000 m y Lagunas como Caldera, La Larga, la del Mulhacen, las de Río Seco, todas de origen glaciar.

Todo el "espinazo" de la Loma, lo que es el Cresterío, o Aristeo es una sucesión de tramos y resaltos en continuo ascenso rematados con escarpes de distinto tamaño, que bien los podemos evitar desviándose a derecha o izquierda, o bien atacándolos de frente. Esto sería subir y bajar, subir y bajar como en mi caso. La mayoría hay que trepar y destrepar sin ser un gran problema salvo en uno de ellos. Este en concreto nos llevará algún tiempo en sortear. Si no tenemos "soltura" en movernos en estas situaciones, mejor rodearlo por la izquierda (según ascendemos) por ser ese flanco, más corto y favorable.

Superada esta gran mella, el horizonte se alarga y se abre con unas panorámicas alpinas ¡¡¡excepcionales, maravillosas!!!... Las Cumbres más emblemáticas de Sierra Nevada. Vacares, Alcazaba; Mulhacén, Juego Bolos, Puntal de La Caldera, Laguna Larga, Crestones de Río Seco, Los Machos, Veleta, Tajos del Campanario, son muy emotivas y sugerentes. Todo un gran escenario de Cumbres que superan los tresmiles frente a nuestros ojos que se visualizan con emoción y sentimiento.

Hemos superado todo el cresteo de la Loma, culminando en el Mojón de Veta Grande de 2.982 m. desde aquí , contemplamos la Arista de Los Machos, su Cima, y el corredor del Salón, Zacatín, Campanario y Veleta.

Descenderemos al Collado de Veta Grande , y superado este, atacar la Arista por la cara Este, por su parte más afilada y expuesta para no perder altura. Hay tramos que tendremos que descender para superar zonas expuestas y volver a retomar la Arista. Son tramos de trepadas cortas y sin riesgo aparente. No debemos perder la concentración y actuar con precaución a la hora de tirar de la Laja que nos sirve de presa y palanca. Debemos asegurarnos que es firme. Algunas, o muchas, al tirar vemos que están más sueltas que sujetas, y se nos va la mano. Es una sensación que te deja el cuerpo cortado cuando esto ocurre. Ante todo, la seguridad más que la rapidez por subir.

Superada la Arista, en la Cumbre de Los Machos, volvemos la vista atrás, hacia el Lanchar, una subida de casi ocho kilómetros interminables donde todo ha sido subir y subir. Salvo el Collado de Veta Grande, es como si la Loma del Lanchar terminase en la misma Cima de Los Machos. Una subida con un desnivel + de casi 2.000 en menos de ocho kilómetros, creo que no hace falta (para los entendidos) decir nada más.

Si conforme hemos ido ascendiendo las panorámicas han sido ensoñadoras, las que visualizamos desde Los Machos, hacia el Sur, no lo son menos. Loma Púa, El Púlpito, El Sabinar, Barranco del Poqueira, Raspones de Río Seco, Cerrillo Redondo, el Caballo....

El Veleta está esperando, y hacia él vamos.

Siguiendo la Cuerda de Los Machos en una pequeña travesía pasaremos por el Zacatín (obviando el Campanario por necesitar cuerda) y pasado este, descenderemos un pequeño trecho para ascender en zigzag por tramo suelto hasta dar con bloques de buena roca en el Salón y en el pequeño corredor del Veleta. Justo debajo de su Cima. A la derecha tenemos el Canuto del Veleta, el arranque de la Vía Fidel Fierro, (La Vía directa al Veleta) y a la izquierda el Corredor, o Vasar del Veleta. (no confundir con el paso de Guías, que está en la parte inferior de este corredor, o Vasar) por el cual seguiremos hasta remontar un Colladete evitando bajar lo menos posible y hacer Cumbre en el Veleta. Como siempre en esta época, su Cima es una peregrinación de "romeros" donde es fácil encontrar gente de cualquier parte del mundo.

La guinda a la tarta, hubiese sido coronar el Veleta por la Fidel Fierro, pero el instinto me "aconsejó" prudencia.

La segunda parte del recorrido, la más cómoda y fácil ( como casi siempre que sea bajar) es por las Posiciones del Veleta hacia la Cabecera Alta del San Juan. Bajando a la altura de la entrada del Veredón me detengo y contemplo la Loma del Lanchar desde esta perspectiva, y de verdad que impacta. Lástima que las nubes impiden ver todo su esplendor, al igual que la Cumbre de Los Machos.

Los borreguiles del San Juan irradian agua y verdor (a pesar de la falta de nieves de este invierno) y los rebaños de Ovejas, Cabras, Vacas y Caballos pastan con indiferencia de la presencia del caminante.

Tras descender los borreguiles durante un breve trecho caminando paralelo a la Acequia de Hoyo Puente (sin agua) la abandono a mi izquierda para campo a través seguir descendiendo hasta llegar a la Acequia de Haza Mesa, (Esta sí lleva agua, aunque su caudal es pobre) la cual abandono en las proximidades de la Morra de Haza Mesa y seguir por la Vereda del Cortijo del Hoyo pasando por el Mirador de Haza Mesa hasta la Cantera de Serpentina y continuar por la vereda del San Juan a la Vegueta del Caracol (Barranco de San Juan) donde de muy madrugada comenzó esta apasionante travesía.