VETAGRANDE-JUEGO DE BOLOS Y PUNTAL DE LA CALDERA Y LAGUNA LARGA (S. NEVADA)

Impresionante ruta de alta montaña que asciende a tres puntos con vistas privilegiadas, Vetagrande, Juego de Bolos y Puntal de la Caldera.

Cogemos la lanzadera que nos deja en las posiciones del Veleta, y bajamos buscando la entrada al veredón inferior. La bajada se realiza por trocha y en pocos minutos encontramos dicha entrada. El veredón inferior estaba limpio de nieve (cuidado con la existencia de neveros por estas fechas en años de nieves abundantes). El veredón nos deja en el corral del Veleta, casi enfrente de las trochas de subida al collado de Vetagrande. No tenemos más que atravesar dicho corral, en un entorno magnífico de borreguiles, riachuelos y vistas espectaculares a las nortes del Veleta. Hay alguna indicación con hitos para ir atravesando las trancadas del Guarnón, pero en general no se anda mal. Manteniendo altura nos vamos acercando a la tenue trocha transversal, dibujada entre la pedrera, que nos conducirá a las trochas de subida a Vetagrande. Por esta trocha transversal andaremos más cómodo entre el tremendo pedregal que nos rodea. Una vez enfilamos la subida a Vetagrande no queda más que seguir las trochas que van dibujando zetas para mitigar la corta pero dura subida a Vetagrande, desde el cual tenemos espectaculares vistas.
Una vez en Vetagrande seguimos la llamada Trocha de la Vieja (o senda de las nortes), primero hacia la Laguna Larga, para luego seguir hasta el Juego de Bolos. En estas fechas la trocha estaba limpia de nieve, pero también prestar atención a restos de neveros en años de nieves abundantes, ya que la trocha pasa por algunos sitios de extremada pendiente y con nieve podría ser bastante peligroso si no se llevan crampones.

Vamos discurriendo por la trocha y llegaremos primero a los lagunillos de Valdeinfierno, a los pies de la espectacular cara norte del cerro de Los Machos. Luego llegaremos al laguneto de la Gabata, preciosa lagunilla que es desagüe de su hermana mayor, la Laguna Larga, que nos encontraremos a pocos metros un poco más arriba. Pasamos dicha laguna y enseguida acometemos la subida, siempre por la trocha, hasta el collado del Juego de Bolos. Cerca del collado el terreno se abre y la pendiente se suaviza, y la trocha se va perdiendo, quedando solo los hitos de piedra que indican por donde transcurrir. Por este terreno se anda bastante bien, incluso con sendero poco definido. En un punto abandonamos esta dirección para dirigirnos hasta el pico Juego de Bolos, que tenemos a nuestra mano izquierda. Se sube muy facilmente y desde el mismo tenemos unas vistas espectaculares de toda la cara norte del Mulhacén y Alcazaba, con la laguna de la Mosca abajo.
Ahora nos dirigimos al Puntal de la Caldera, y para ello la forma más directa es , desde el Juego de Bolos, seguir por la trocha que va por la arista hasta el collado del Juego de Bolos. Una vez allí vemos enfrente la arista que sube hasta casi el Puntal de la Caldera, y veremos una tenue trocha que seguiremos justo en la base izquierda de dicha arista rocosa. Esta trocha lleva al collado del Ciervo directamente, sin necesidad de bajar a la laguna de la Mosca. Justo cuando la trocha atraviesa la arista para dirigirse hasta dicho collado nosotros no la seguimos, sino que continuamos subiendo, pegados a la arista rocosa que tenemos a nuestra izquierda. Aunque no hay trocha el terreno no es demasiado malo de andar, teniendo en cuenta que siempre es un terreno de alta montaña. En poco tiempo llegaremos al wp "collado", lugar semejante al collado del Ciervo, pero más alto y cerca del Puntal de la Caldera. Ya tenemos vistas a la vertiente sur, y sólo nos queda seguir la arista rocosa y algo aérea que nos conducirá al Puntal de la Caldera, pasando primero por una antecima de altura un poco inferior.

El discurrir por la arista hasta el Puntal va sin sendero y en algunos puntos es bastante aéreo, teniendo los grandes tajos de la norte a nuestra derecha. No es difícil pero puede imponer bastante a personas poco acostumbradas. Lo mejor, en caso de duda de algún paso, es tirar para pasar por la cara sur y no pegarse al filo de la arista. Una vez que llegamos al Puntal de la Caldera, excepcional mirador, con vistas realmente espectaculares, nos disponemos a bajar hacia el refugio de la Caldera. La forma más rápida de bajar desde el Puntal es, justo desde el mismo puntal, de forma directa hacia el refugio. No hay sendero por el tipo de terreno que estamos pisando, pero se ven perfectamente desde el Puntal las trazas y la tierra movida entre las piedras. Es una bajada empinada pero sin problemas.
Decir que el track no baja por ahí, sino que vuelve sobre sus pasos, haciendo otra vez el trozo de arista, hasta el punto "collado", y desde ahí bajar, de una forma más suave, hasta el refugio. Lo hice así para acompañar a un miembro del grupo en la bajada, ya que se quedó en la antecima del Puntal. Recomiendo, como digo, la bajada directa desde el Puntal, para no tener que pasar otra vez por la arista.

Una vez abajo, en el refugio de la Caldera, cogemos por encima el sendero de Loma Pelada, que va por encima de la hoya de la Caldera, muy bonito. Justo antes de llegar al collado vemos que sale una trocha de la principal hacia la derecha, la cual seguimos, y que nos dirige, en pocos minutos, al Puntal de Laguna Larga, desde donde tenemos vistas hacia el Valdeinfiernos y Laguna Larga, en la otra vertiente de donde venimos. Desde ahí, atajando un poco, recuperamos otra vez el sendero, ya en bajada, de Loma Pelada, que nos deja en el carril. Ya solo queda seguirlo hacia el collado de la Carigüela. Esta vez no atajamos por el paso de los guías, ya que vimos que había un gran nevero que podía hacer peligroso dicho paso, así que seguimos el carril.
En estas fechas también existía un gran nevero en el paso de la Carigüela, que también puede resultar peligroso pasar sin crampones según el estado de la nieve. Optamos por evitarlo tirando por otro sitio y de forma fácil lo superamos.

Desde el collado de la Carigüela solo nos resta bajar por el sendero que recorre la loma del Veleta hasta la zona de la Hoya de la Mora, donde tenemos el coche.