301. PEDALES DE BERBERIA BIKE 2019. DE MELILLA A CEUTA.

Plazas de Berbería, es el nombre que dimos a una ruta que un grupo de amigos trazamos por el norte de Marruecos. El objetivo era unir Melilla y Ceuta por la cordillera del Rift. En el camino tendríamos ocasión de visitar las posesiones españolas, y escenarios de la cruenta Guerra del Rift.
El origen del nombre de la ruta no era casual. Plazas de soberanía. Este es un término histórico, que denomina desde el siglo XIX a las posesiones españolas en el Norte de Africa. En la actualidad son cinco, divididas en dos mayores, Ceuta y Melilla, y las menores, que son los Peñones de Alhucemas y Vélez de la Gomera y las islas Chafarinas. Berbería es la denominación que los Europeos daban a toda la parte norte de Africa, en razón de los bereberes, entonces llamados berberiscos.
Recorreriamos toda la zona en coche todo terreno, deteniéndonos para hacer algunas etapas en bicicleta. A pesar de contar con todo terreno, los enlaces entre rutas ciclistas se efectúan por carretera. Además de un trayecto inicial por Melilla, los trayectos fueron dos circulares, con salida en Tafersit y Cala Iris. Finalmente, se realizó parte del último trayecto en bici. He individualizado las etapas en bicicleta, por lo que ahora me toca comentar el resto del viaje.
El norte de Marruecos es una zona árida, en la parte cercana a Melilla, que va adquiriendo verdor en las cercanías de Xauen. Tradicionalmente aislada, y olvidada por la monarquía alauita, debido a su situación geográfica. En el corazón de una cadena montañosa, de profundos barrancos, y tierras difícilmente cultivables. Una ciudad como Xauen no admitió extranjeros hasta principios del siglo pasado. Sin recursos económicos destacables fue parte del protectorado español en el norte de Africa. Aquí en 1921, tuvo lugar el desastre de Anual, donde murieron miles de españoles, derrotados por las tropas de Abdelkrim. Cinco años más tarde fueron recuperados con la ayuda de Francia. En este terreno se forjaron los generales que luego formarían el bando nacional en la Guerra Civil española.
Vayamos al viaje. Nuestra primera escala, a donde hemos llegado en barco es Melilla. La más africana de las dos plazas mayores. La que ha vivido asedios, y hoy es protegida por una valla de otro tipo de invasión: la del hambre de África. En sus calles se haya un modernismo comparable al de Barcelona, y nos sorprenderá con símbolos hoy impensables en otros lugares de España. Nuestra etapa ciclista bordea el perímetro de la ciudad, ello desde el mismo centro. La etapa completa podemos verla en 298. Rodeando Melilla en bici.
El segundo día atravesamos la frontera, para dirigirnos a Tarfesit. Allí tendrá lugar una etapa que cuenta con una exigente subida inicial por carretera, que nos adentrará en la planicie que da vista a la llanura de Annual y al mar A mitad podremos ver una atalaya de vigilancia, situada en un lugar realmente inaccesible. En su base, un blocao o precaria línea de defensa, hoy reconvertido en corral para el ganado. La etapa completa aquí: 299. TAFERSIT, UNA RECIA SUBIDA Y UNA IMPOSIBLE ATALAYA.
Nos queda todavía por delante un enlace hasta Alhucemas. Nos alojamos en Casa Paca, regentada por Joaquín, un valenciano afincado aquí hace años. Desde su terraza podremos ver unas alucinantes vistas del Peñón iluminado. Hay que verlo para creer que esté allí en medio de la Bahía del mismo nombre. Por la noche, sus luces lo convierten en una presencia surrealista, atemporal. Fue ocupada la primera vez por España en 1560, con el fin de luchar contra la piratería berberisca. Desde entonces ha sido plaza militar, albergado una población civil y presidio.
El enlace del día siguiente nos lleva a Cala Iris, de aquí arranca nuestra etapa circular. Para ver el trayecto integro pinchar aquí: 300. CALA IRIS A TORRES DE ALCALA PASANDO POR EL PEÑON DE VELEZ DE LA GOMERA . Dejamos sus aguas turquesas, para adentrarnos en las tortuosas tierras del Rift. Un rápido descenso en bicicleta finaliza tras una curva, con la visión de un gran peñón que emerge del mar. Al acercarnos, los contornos se delimitan, aparecen construcciones, pero esa primera visión quedará en nuestra retina.
El Peñón era una isla rocosa, hasta que en 1930 un terremoto lo unió por medio de un istmo a Marruecos. Tiene el record de ostentar la frontera más pequeña del mundo (85 metros). Esta es una mera cuerda en la playa. Los soldados españoles miran desde la altura a los bañistas, y estos les hacen fotos. Eso sí, no hay que traspasar la cuerda en ningún sentido.
El Peñón pertenece a España ininterrumpidamente desde 1564. Es claro que su función estratégica es escasa, y la militar nula. Sin embargo, esa misma falta de interés para la parte marroquí parece haber sido una de las razones por las que ha conservado hasta hoy su status político.
Un último largo enlace y estamos en Xauen. La ciudad azul, cerrada a los extranjeros hasta 1920. Un prodigio de colores añil, calles empinadas, pasadizos, que hoy abraza a los turistas. Afanosos comerciantes se mezclan con ancianos ensimismados dentro de sus chilabas. Ello en un entorno en que las montañas del Rift son gigantes que vigilan la ciudad. Un horno de panadero se abre a las fotos de japoneses, mientras al lado un italiano regatea los dos euros de un colgante. La singularidad de Xauen la hace distinta a cualquier otra ciudad marroquí. Los rótulos de las calles se encuentran, junto al árabe, en español, y en el ambiente se respira algo familiar.
De allí salimos en bicicleta el día siguiente. El día nos depara la sorpresa de un grupo de unas cincuenta mujeres ascendiendo fatigosamente cargadas con unos gigantescos haces de leña que las tapaban. Iban encorvadas, buscando cualquier piedra en la que depositar su carga para un corto descenso. Ya en el coche, recorremos la costa, con calas situadas entre barrancos. Finalizamos en Tetuan, la ciudad blanca.
Nuestro viaje toca a su fin. El día anterior se había celebrado la Carrera de la Legión. Un símbolo de la transformación que vive la zona. El ejército sale de sus cuarteles para organizar carreras. Ceuta es una ciudad ordenada, que cuenta incluso con un espléndido parque marítimo realizado por Cesar Manrique. Su situación en el norte de Marruecos, es menos aislada, y se encuentra en una zona de desarrollo.
Es momento de coger el barco. Desde la cubierta vemos alejarse esa costa de Marruecos, donde se sigue hablando español. Un pasado tortuoso y un futuro incierto. Volvemos de África, de nuestra casa.
Etapas en bicicleta del viaje:
298. Rodeando Melilla en bici.
299. TAFERSIT, UNA RECIA SUBIDA Y UNA IMPOSIBLE ATALAYA.
300. CALA IRIS A TORRES DE ALCALA PASANDO POR EL PEÑON DE VELEZ DE LA GOMERA