Inicio de la Ocean Race 2023 en Alicante

Agradezco a mí amigo Miguel Ángel Villar la invitación recibida para vivir desde su Bicho, el inicio de la Vuelta al Mundo a Vela por Etapas (The Ocean Race 2022-2023), sin duda la prueba reina para veleros de competición, con salida del puerto de Alicante el 15 de enero de 2023. Para explicar lo que significa esta prueba, nada mejor que el artículo de la Agencia EFE publicado el día anterior en prensa local:

14/01/2023 -  ALICANTE (EFE).  The Ocean Race 2022-2023-14ª edición de la Vuelta al Mundo por etapas-, tendrá su salida de Alicante este domingo, 15 de enero, a partir de las 14:00 horas (13 GMT), para realizar un recorrido de 31.361 millas náuticas (58.112 km) en siete etapas, con final en Génova (Italia) el 1 de julio. Once embarcaciones de nueve naciones, cinco de la clase IMOCA con 'foils' (alerones) y seis de la clase VO65 estarán en la línea de salida, aunque en esta edición no habrá un equipo español como en las anteriores. 

En la clase IMOCA participan: el '11th Hour Racing' estadounidense el mando de Charlie Enright, el 'Team Malizia' alemán con Boris Hermann como patrón, el 'Guyot Environment' franco-alemán, patroneado por Benjamín Dutreux y con la campeona olímpica y mundial Támara Echegoyen como jefe de guardia; el 'Biotherm Racing' francés de Paul Meilhat y el 'Holcim-PRB' suizo al mando del francés Kevin Escoffier.

En la clase VO65 lo harán: el 'Austria Ocean Race-Génova' con el holandés Gerwin Jansen como patrón; el 'Team Jajo' neerlandés al mando de Jefner Van Beck con el canario Simbad Quiroga como jefe de guardia; el 'Ambersail 2-Team Baltic' lituano al mando de Rokas Milevicius; el 'Wind Wisper Racing' con los españoles Pablo Arrarte como patrón, y con Willy Altadill y Antonio 'Ñeti' Cuervas Mons a bordo. La lista la completa el 'Mirpuri Fondation portugués, con Antonio Fontes al mando y con varios olímpicos como el medallista Hugo Rocha, y el 'Viva México' patroneado por el mexicano Erik Brockmann y con Roberto 'Chuny' Bermúdez de Castro como segundo patrón, en su octava vuelta al mundo, y su hijo Carlos, de 18 años, además del vigués y Copa América Jaime Arbones en la tripulación. 

La gran novedad de esta edición será que contempla la etapa más larga en los 50 años de historia de la prueba. Será la tercera entre Ciudad del Cabo (Sudáfrica) e Itajai (Brasil), con un recorrido de 12.856 millas náuticas (23.822 km). Tanto esta etapa como la cuarta entre Newport y Aarhus serán de doble puntuación. Esto representará algo más de un mes de navegación de la flota pasando por los tres grandes cabos (Cabo de Buena Esperanza, Cabo Leeuwin y Cabo de Hornos) antes de finalizar en Itajaí (Brasil), todo un desafío para la flota de la clase IMOCA (monocascos de 18,30 metros de eslora).

Se ha creado un nuevo trofeo para equipos VO65 y se otorgará al equipo que acumule la mejor puntuación en las tres etapas en las que competirán: la primera entre Alicante-Cabo Verde, la sexta entre Aarhus (Dinamarca)-La Haya (Países Bajos) y séptima entre La Haya-Génova (Italia). Su recorrido total será de 4.855 millas náuticas (8.996 km). La salida para los VO65 será a las 14:00 horas y para los IMOCA a las 16:00 con un recorrido entre boyas de unos 30-40 minutos antes de poner proa hacia el Sur, con Gibraltar como primer punto de paso. Se espera viento del Oeste de 6-8 nudos con una temperatura de 21ºC. 

Las etapas de The Ocean Race 2022-2023 

1ª Alicante-Mindelo (Cabo Verde): 1.855 m.n. (3.440 km)  Salida: 15 enero 2023  
2ª Mindelo-Ciudad del Cabo (Sudáfrica): 4.600 m.n. (8.523 km)  Salida: 25 enero  
3ª Ciudad del Cabo-Itajaí (Brasil): 12.856 m.n. (23.822 km)  Salida: 26 febrero  
4ª Itajaí-Newport(EE.UU.) : 5.550 m.n. (10.284 km)  Salida 23 abril  
5ª Newport-Aarhus (Dinamarca): 3.500 m.n. (6.485 km)  Salida 21 mayo  
6ª Aarhus-La Haya (Países Bajos)/Vía Kiel) : 800 m.n. (1.482 km)  Salida 8 junio
7ª La Haya-Génova (Italia)  2.200 m.n. (4.076 km)  

Recorrido total: 31.361.m.n. (58.112 km)

Regatas en puerto: Alicante (8 de enero), Ciudad del Cabo (24 de febrero); Itajaí 21 April), Newport (29 de mayo), Aarhus (4 de junio), La Haya (13/14 de junio) y Génova (1 de julio).