Calasparra - Santuario de la Esperanza

A unos seis kilómetros de Calasparra se encuentra uno de los lugares con mas devoción cristiana de la región de Murcia, su situación geográfica y su historia confieren un atractivo especial a este municipio. Bañada por cuatro ríos y dos pantanos, Calasparra goza una situación privilegiada, sus aguas configuran un atractivo para el viajero, no sólo por la riqueza de su paisaje sino también por la variedad de actividades que en él se pueden realizar (espeleología, barranquismo...). El descenso del río Segura-Cañón de Almadenes-transcurre en un Espacio Natural Protegido de Bosque de Ribera, en el que habitan algunas de las últimas nutrias de la Región y una gran variedad de aves acuáticas.
La privilegiada situación de Calasparra recorrida por cuatro ríos (Segura, Argos, Quípar y Moratalla) ha posibilitado el doblamiento de la zona desde las primeras etapas de la prehistoria. Numerosos vestigios recuerdan el paso de las distintas civilizaciones por este Terreno, desde el Argal a los Iberos, o desde los Romanos a los Musulmanes.
Tras la conquista musulmana, en 1289, la villa de Calasparra es donada por Sancho IV a la Orden del Hospital de San Juan de Jerusalén, que la mantendrá en su poder hasta mediados del s. XIX.
Aunque no es el más abundante, el producto emblemático de Calasparra, debido a su extremada calidad es su arroz, único cereal con denominación de origen. El coto arrocero de Calasparra no es muy grande, pero destaca por la belleza y armonía de las “cajas” de arroz anegadas de agua en la época de la siembra, que flanquean, como luminosos espejos, los márgenes del río Segura.
Con una longitud aproximada de 3 km, el Bosque de galería permite admirar una exuberante flora compuesta por multitud de variedades, a ambos lados el río Segura, con un alto Valor ecológico. La zona está protegida por la declaración de “Reserva Natural de Sotos y Bosques de Rivera de Cañaverosa”. La limpieza de los márgenes de los ríos, con talas indiscriminadas enfocadas al control del caudal fluvial… la construcción de presas y la puesta en cultivo de sus fértiles tierras adyacentes, ha ocasionado la desaparición de los bosques de rivera en la provincia de Murcia, de ahí la importancia de éste reducto natural, también denominado bosque caberna.
En el término de Calasparra, o en sus proximidades, se sitúan los Pantanos del Cenajo, Argos y Alfonso XIII o del Quípar. El Pantano del río Quípar constituye un bello ecosistema donde habita una gran variedad de especies animales y vegetales que se pueden observar en su estado natural. El Pantano y su entorno forman parte de la ZEPA (Zona Especial de Protección de Aves) de la cuenca del Segura, Quípar y Capitán.


SANTUARIO DE LA ESPERANZA

Uno de los tres santuarios más visitados de España, que recibe más de 300.000 visitantes al año; el santuario ha mantenido la devoción a la Virgen de la Esperanza (“La Grande” y “La Pequeñica”), patrona de Calasparra, desde su fundación a comienzos del s. XVII. Al lugar se hacen romerías desde distintos puntos de España. La más multitudinaria, la de Calasparra tiene lugar en la noche del 7 al 8 de septiembre.
El Santuario de Ntra. Sra. De la Esperanza, Patrona de Calasparra (Murcia), está situado a 5 km del Municipio murciano de Calasparra, en el Noroeste de la Región, por donde discurren las aguas del Rio Segura. La Ermita de la Virgen, se encuentra en una gruta natural, excavada por el rio hace miles de años.
Es un hermoso lugar, a orillas del Segura donde la naturaleza ha creado un bello rincón de oración y esparcimiento.

https://youtu.be/BzITUziFQE4


La obra, que recuerda en su lineamiento arquitectónico la influencia de la estética de Gaudí, ha reunido naturaleza y arte en una combinación bastante armónica. A este paraje se le denomina ‘Lomas de la Virgen’.
En este hermoso paraje el río ha trazado un pequeño valle, y en una gruta natural se encuentra la ermita, de cuyo techo de piedra mana un venero de agua.


Los primeros datos escritos del Santuario de la Virgen de la Esperanza datan del siglo XVII, si bien existen fundamentos para pensar que la Virgen es venerada desde mucho antes.

Cuenta la leyenda que un pastor que guardaba su ganado en estas cuevas, excavadas por las aguas del río, encontró la imagen  “La Pequeñica”, seguramente olvidada por algún caballero cristiano. El pastor comunicó de su valioso hallazgo a las autoridades eclesiásticas y civiles de Calasparra, que con los habitantes del pueblo vinieron alborozadas y quisieron llevarse la imagen para ser venerada en el pueblo.
Dice la leyenda que la Virgen se hizo tan pesada para su tamaño, que todos comprendieron que era aquí, en la cueva, donde deseaba ser venerada, y decidieron, por tanto, acondicionarla.


El porqué y cuándo se colocó junto a la Virgen de la Esperanza (La Grande), la “Pequeñica” (La Aparecida), no se sabe con exactitud, pero sí se conoce que en el año 1786 ya se veneraban juntas, y que en 1840,  fue nombrada la primera patrona de Calasparra.
A principios del siglo XVII Dña. Juana Sánchez, viuda adinerada de Mula, donó la imagen de Nuestra Señora de la Esperanza, la Virgen grande, concretamente en el año 1617. Esta imagen es la que actualmente se venera en la ermita y que, junto con la de "La Pequeñica", atrae al Santuario a multitud de personas.


Calasparra posee un coto de arroz no muy grande que se puede observar desde muy cerca del santuario a través de un pequeño mirador situado en lo alto de una colina. Bonito paseo el que vamos a dar por este precioso entorno. Volviendo junto al Rio Segura por un pequeño paseo que forma una bonita galería de arboles de ribera.