Finca de la Alfranca. Pastriz. Zaragoza

Aragón es tierra de sorpresas, ya que en muchas ocasiones, desconocemos el gran patrimonio histórico-artístico y natural que poseemos. Es lo que ocurre con la conocida como "Finca de La Alfranca", un lugar lleno de rincones naturales fantásticos, un pasado histórico que no muchos conocen, así como un presente digno de mencionar, ya que en ella se encuentra el Centro de Interpretación del Medio Ambiente de Aragón; el Centro de Interpretación de Agricultura y el Regadío (CIAR), y el Centro de Recuperación de la fauna silvestre.

Alfranca es un vocablo árabe que significa "la franca", es decir, lugar libre de impuestos. En 1123 se la conocía como Francha, pasando a Alafrancha hasta su nombre actual Alfranca. En un primer momento fue habitado por la comunidad musulmana; tras la conquista, se establecieron cristianos que cultivaban la rica huerta en ella existente. En febrero del año 1214 documentalmente aparece una venta de un campo situado en Alfranca, propiedad de Juan Alfranca y su mujer. Pero su época de gran esplendor abarcó los siglos XVIII y XIX, cuando pasó a pertenecer a los marqueses de Ayerbe, importante familia de la nobleza aragonesa, quienes la convirtieron, no solamente en una finca agropecuaria, sino también en una finca de recreo y de descanso en los calurosos estíos. Entre los integrantes de esta familia se documenta al general José Rebolledo Palafox y Melci, como luego comentaremos.

En el mapa del satélite, que os he puesto en la fotografía, vemos la ruta para llegar desde Zaragoza a la finca de La Alfranca, como podéis ver está, como se suele decir "a tiro de piedra de la ciudad":

1- Zaragoza, comienzo del Camino Natural.

2-Barrio de la Cartuja Baja. Se pasa al otro lado del río por la pasarela del Bicentenario.

3- Localidad de Pastriz.

4-Localidad de La Puebla de Alfindén.

5-Finca de La Alfranca.

6-Pinares de La Alfranca.

7- Río Ebro.

La Alfranca está situada en el tramo central del Valle del Ebro, apenas a unos 15 km de Zaragoza, en el término municipal de Pastriz. La finca se encuentra en la margen izquierda del Ebro, dentro de la Reserva Natural de los Sotos y Galachos del Ebro. Todo forma un conjunto que fue declarado Bien de Interés Cultural en 1982, compuesto por el palacio de los marqueses de Ayerbe con sus jardines históricos; el convento de san Vicente de Paúl; y las Caballerizas. Ya, en el año 2008 se construyó el interesante y curioso Jardín de las Rocas. Pero sin duda, lo que realza a todo el conjunto es el entorno natural, que es una verdadera maravilla.

A ella se puede llegar por la carretera de Zaragoza a Pastriz (CV-314); por el Camino que parte de La Puebla de Alfindén a Pastriz; y a través del llamado "Camino Natural de La Alfranca" o "Vía Verde", que discurre desde Zaragoza a Pastriz. El comienzo del Camino Natural lo encontramos en el paseo de Echegaray y Caballero, muy cerca del azud del Ebro. A través de la conocida como "Vía Verde", construida en la Expo Zaragoza 2008, se llega a este espacio tan lleno de oportunidades para pasar un rato más que agradable. La Vía es el disfrute de numerosos ciclistas y deportistas que los fines de semana lo suelen visitar, para luego acercarse a Pastriz y disfrutar de un merecido refrigerio. Incluso el Departamento de Medio Ambiente, a través de la empresa pública Sodemasa, a partir del año 2008 puso en marcha el servicio de trenes turísticos que hacían el recorrido desde Zaragoza hasta el CIAMA-LA ALFRANCA, cruzando el cauce del río a través de la Pasarela del Bicentenario, que conecta el barrio de la Cartuja Baja con la Finca de la Alfranca de Pastriz. Estos trenecitos dejaron de funcionar en el año 2010, y realmente el número de visitantes a la Finca ha descendido notablemente.

Ya hemos comentado que el conjunto está formado por el Palacio de los marqueses de Ayerbe (1) con los jardines históricos (2); el convento de san Vicente de Paúl (3); y las caballerizas (4).

Desgraciadamente, tras una época de esplendor, la finca cayó en un abandono total, utilizándose incluso como paridera de ovejas. En el año 1942 se llevó a cabo una rehabilitación de alguno de los edificios, llevada a cabo por el arquitecto, como ya hemos comentado, Lorenzo Monclús, que enmascaró la estructura del antiguo palacio. Fue en el año 2005, cuando el Gobierno de Aragón se hizo cargo de su recuperación para ubicar los diversos Centros que en él hoy encontramos. En la foto vemos con el número 5 las antiguas casas de colonos, y con el número 6, el famoso Jardín de las Rocas o Juego de la Oca.

Ya desde hace tiempo se barajaba fundar un Centro de Interpretación de la Naturaleza en esta finca, al mismo tiempo preservar el entorno de la misma, ya que la reserva de los Galachos del Ebro están lindando con ella. Gracias a los fondos FEDER (Fondo Europeo Desarrollo Regional), y a los fondos de los departamentos de Medio Ambiente y de Obras Públicas, Transporte y Vivienda, así como al apoyo de la desaparecida CAI (Caja de Ahorros de la Inmaculada), se logró.


La reforma, desarrollada entre 1999 y 2004, fue dirigida por Jesús Andreu Merelles, interviniendo los siguientes arquitectos: en lo que respecta al palacio, Teófilo Martín Saénz y Luis Fernández Ramírez; en lo referente al convento los encargados fueron los arquitectos Pablo de la Cal Nicolás, José Antonio Alfaro Lera, Gabriel Oliván Bascones, Teófilo Martínez y Luis Fernández. Así como otros profesionales, ingenieros, estudiosos de la evolución histórica artística (Sánchez y Bruñén), etc.

En los edificios ya existentes se abrieron una serie de Centros, que fueron inaugurados el 28 de abril de 2005: el Centro de Interpretación del Agua y del Regadío (CIAR); el Centro de Interpretación de la Agricultura y el Regadío (CIAR); el Centro de Recuperación de Fauna Silvestre (CRFS); las antiguas casas de colonos, Huertos y fincas experimentales; y el sorprendente Jardín de las Rocas, del que luego hablaremos.

En el año 2008, con motivo de la EXPO, se creó la "Vía Verde", que comunica la ciudad con dicha finca, para disfrutar de este precioso medio natural. Y finalmente comentar que en el año 2015 el espacio Alfranca se renovó, a través de una inversión de 600.000 euros, procedentes del FEDER, para mejorar el Camino Natural, la propia finca La Alfranca y crear un programa educativo, abriendo nuevas aulas y actividades.


El origen de esta finca agropecuaria puede remontarse a época musulmana; existiendo constancia de que anteriormente al siglo XIV el lugar estaba ya habitado. En los siglos XV y XVI en ella existía una importante explotación ganadera, con sus propias Ordinaciones realizadas en 1453, como bien comentan en su excelente estudio, las historiadoras Bruñén y Sánchez (ver bibliografía), corroboradas "por los propietarios de la misma, miembros de familias judeo-conversas de Zaragoza". En estos años existía ya una casa de campo, una torre independiente, corrales y parideras, e incluso una iglesia con dos campanas.

A finales del siglo XVII, figura como propiedad de la familia Suelves, infanzones. Un miembro de esta familia, doña Ana Suelves la vendió al regidor del Hospital de Nuestra Señora de Gracia de Zaragoza, y caballero de la Orden de Santiago, don Juan Antonio Liñán. Quien comenzó, en 1686, la rehabilitación de la casa, iglesia y otras construcciones de la finca; figurando como maestros de obras, Juan de Elizalde y Diego Sánchez; y como albañil y tapiador, Silvestre Caparroso.

Es en esta época cuando la hacienda se convierte, al mismo tiempo que en la propiedad agropecuaria que era, en una finca de recreo, construyéndose los primeros jardines.