438. VEJER DE LA FRONTERA. CASAS BLANCAS, MOLINOS Y UNA CURIOSA HISTORIA.

Vejer de la Frontera es uno de los pueblos más bonitos que podemos encontrar. Un lugar de casas blancas, situado en una colina frente al mar. Con su pasado árabe y cristiano, y su presente de emigración primero y turismo después. Merece la pena dormir en Vejer, sus estrechos callejones alumbrados con farolas, sus puertas de acceso, su Plaza de España y su castillo. Durante el día el encalado de sus casas resalta con la luz de esta zona. Las solitarias calles por la noche darán paso a las multitudes durante el día. Y al fondo el mar, la costa de Trafalgar, Barbate y Zahara de los Atunes.
Nuestra ruta se graba de día, aunque se ha hecho previamente por la noche, de ahí las fotos diurnas y nocturnas. Vamos a recorrer el perímetro del pueblo, para adentrarnos finalmente en su corazón, las callejas estrechas y sus monumentos. En las afueras visitamos los molinos harineros, en funcionamiento hasta no hace muchos años, y divisamos el emplazamiento de su casco antiguo. Vamos allá¡¡¡
Salimos por la PUERTA DE LA SEGUR. Su nombre viene del relieve de mármol en la parte interna que se parece a un «segur» (un hacha, símbolo del poder judicial en Roma). Pertenecía al conjunto defensivo del baluarte de la Segur (1475-1480). Era conocida hasta el siglo XVII como la Puerta de la Villa, ya que durante los siglos medievales y principios de la era moderna debió ser la puerta principal del recinto amurallado.
Descendemos hasta alcanzar el punto más bajo del trayecto el PARQUE DE LOS REMEDIOS, un sitio idóneo para aparcar.
Aquí iniciamos la primera parte de nuestro recorrido con el MOLINO DE CONIL, y sus vistas sobre el pueblo. Una senda nos lleva al MIRADOR DEL SANTO, del que vamos a descender para atravesar una ristra de molinos que nos encontramos en nuestro recorrido: Molino de Santa Inés, Molino de Márquez y el Molino del Morillo.
Un tramo más y nos encontraremos en el PARQUE DE LAS HAZAS. Allí encontramos tres molinos, SAN FRANCISCO, SAN JOSE y SAN ANTONIO. El funcionamiento de estos se iniciaba con la comprobación de la intensidad del viento y su dirección, por medio de unos ventanucos que rodean al molino en su parte superior. Gracias al movimiento de rotación de la sección móvil del molino sobre la cilíndrica, se situaba la estructura cónica de cara al viento. Después se colocan las aspas en forma de cruz latina para subir con mayor facilidad las lonas, iniciando el movimiento de la rueda catalina, deslizando las piedras moledoras, donde se tritura. Cerca también se encuentran LOS BURROS DE JUANINO, que organizan rutas en estos animales.
Nuestro paseo contorneando Vejer, se ultima en el MIRADOR DE DON QUIJOTE. Al estar fuera de la ciudad goza de las mejores vistas del casco urbano, al que ahora nos dirigimos.
Nos dirigimos a uno de los sitios que hará las delicias de los instagramer: BÉSAME EN ESTE RINCÓN. Han colocado esta placa en un lugar pintoresco, junto a un banco y unas macetas pintadas de añil. Continuamos hasta el MERCADO DE SAN FRANCISCO, que funciona como mercado por la mañana, y lugar con bares, donde hacer un alto en el camino.
Ya nos estamos internando en el centro del pueblo, pasando por la IGLESIA DE EL DIVINO SALVADOR, la más importante de Vejer. Edificada sobre las ruinas de una antigua mezquita, de estilo mudéjar, y a partir del siglo XVI gótico tardío.
El tramo que vamos a recorrer ahora es de los más bellos de Vejer. Se inicia en el ARCO DE LAS MONJAS, y culmina en el ARCO DE PUERTA CERRADA, en medio tenemos la judería y sobre nosotros el CASTILLO DE VEJER. La curiosa denominación de puerta cerrada tiene su origen en que esta puerta daba acceso directo el camino que conducía al mar. Ser acceso a un barrio de judíos y su proximidad a la costa podían haber determinado la clausura de esta puerta desde finales de la Edad Media hasta bien entrado el s. XVIII. En efecto, la posible coalición de judíos con musulmanes suscitó el temor y su clausura.
Continuamos por la PUERTA DE LA VILLA, para entrar al centro neurálgico de Vejer desde el siglo XV: la PLAZA DE ESPAÑA. En su centro encontramos la bella fuente con fuentes de ranas y altas palmeras, dando lugar a una imagen muy fotogénica. Es la sede del Ayuntamiento y también del muy conocido restaurante Jardín del Califa, una referencia gastronómica en la localidad.
Muy cerca de allí encontramos la IGLESIA DE LA MERCED DE SANTA CATALINA. Levantada por los Duques de Medina Sidonia en el siglo XVII, a finales del siglo XVIII sufrió grandes daños en un terremoto. Después la desamortización de Mendizábal estuvo abandonada hasta mediados del siglo XX. En la puerta se encuentra una imagen de una cobijada.
Nuestra última visita será el ARCO DE SANCHO IV, la más antigua y mejor conservada de las cuatro puertas que Vejer. Su nombre recuerda a Sancho IV de Castilla que reconquistó la villa de Vejer a los musulmanes en el año 1264. En su puerta una estatua de Juan Relinque, que defendió unas tierras comunales que el Rey Sancho IV regaló a los vecinos del pueblo y que posteriormente el Duque de Medina Sidonia quiso confiscar.
Como resultado de una sentencia que dio razón a los habitantes de Vejer, se creó las HAZAS DE SUERTE. Se trata del sorteo cada cuatro años de una serie de terrenos de propiedad comunal ('haza' es una porción de tierra de labrantía) que administrarán los ganadores. Actualmente se quiere inscribir en la Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial por la UNESCO.
Y con esta curiosa historia finaliza nuestra ruta por Vejer. En otra entrada uniremos esta ruta con una visita al museo de Monteenmedio 439. VEJER DE LA FRONTERA Y EL MUSEO DE ARTE AL AIRE LIBRE DE MONTEENMEDIO.