Vuelta a San León ( Sierra Cantabria)

Como punto de partida para esta “sencilla ruta” elegimos el precioso Balcón de la Rioja (Rioja alavesa y La Rioja), situado en la Ctra. A-2124, unos 900m antes de coronar el Puerto de Herrera en la vertiente riojano alavesa (Álava, Euskadi), a una altura de 1016m. Este lugar proporciona unas panorámicas impresionantes (con permiso de la calima), y existe en él un merendero que cuenta con unas mesas hechas con “piedras de molino”.
http://tracksrioja.blogspot.com.es/2013/09/vuelta-al-cole-san-leon-senderismo.html

Salimos por un sendero hacia el O con la vista puesta en el objetivo final de esta ruta, la cima caliza de San León. El sendero desemboca en una trocha paralela a la carretera pero más baja, por donde va enterrada una conducción telefónica.

Atravesamos un barranquillo-cortafuegos que hace de muga entre Álava y La Rioja, saliendo a una pista bajo la hayas. Ahora transitamos por terreno de la C.A.de La Rioja. Tras dejar atrás una antena, la pista desciende bruscamente hacia Ábalos. Bajamos caminando entre pino de repoblación y al salir de una pequeña curva hacia la derecha, abandonamos la pista (964m) para transitar por un estrecho sendero bajo la vertiente S de las verticales paredes grises de caliza de San León,“coronado” por sus visibles antenas.

Es poco más de 1 Km de precioso, revirado y estrecho sendero entre una exuberante vegetación de pinos, carrascas, algún quejigo y alguna haya sin apenas desnivel (hay algún hito indicador). Este recomendable sendero va a desembocar en el no menos interesante Camino de la Rosa, a unos escasos 400m (bajando) de las sugerentes ruinas de piedra arenisca de la ermita de la Rosa (nevera, fuente y peña), un lugar que recomiendo su visita.

Nosotros (que ya conocemos el bucólico lugar) decidimos seguir ascendiendo entre pinos, boj y carrascas por la senda en la que se ha convertido el antiguo camino. El desnivel aumenta en este tramo, quizás el más costoso de la ruta, pero como recompensa las vistas reconfortan sobre el barranco Hondo. Poco a poco llegaremos al puerto de La Rosa (1105m.) junto al monte Cocinas (1184m.)y una dolína .Desde hace un rato hemos abandonado la soleada vertiente mediterránea para disfrutar ahora de la húmeda vertiente atlántica, con su vegetación de helechos y hayas (Euskadi).

La pista nos conduce por bellos parajes entre restos de una reciente saca, flaqueados por los boscosos montes de Zerraluntxa (1188m) a nuestra izquierda y Payos (1188m.) y San León a la diestra.

Una vez llegados hasta el Puerto de Herrera (1100m.) y tras un merecido descanso, acometemos la ascensión a San León (1218m.), una montaña con curiosos pliegues calizos donde hay varias cuevas y simas .Existió en su cumbre un castillo navarro en época medieval y posteriormente uno carlista en el S.XIX .Hoy la cumbre se encuentra invadida por una gran cantidad de mástiles e instalaciones de comunicaciones, que la afean un tanto. A pesar de ello, merece la pena subir las rampas asfaltadas, sus (+o-) 257 escalones de cemento y sus últimos 22 peldaños metálicos, para así disfrutar de una de las panorámicas más impresionantes desde esta sierra.

Tras deleitarnos de las vistas, ya solo queda bajar - con cuidado, tanto en los escalones, como en un pequeño tramo de carretera- . Tras llegar al lugar de partida reponemos nuestras fuerzas con un merecido tentempié con unas vistas de película.